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Bajo ésta denominación se incluyen una serie de servicios que se prestan a quienes no pueden valerse por sí mismos, con el objetivo de hacer posible su permanencia en casa el mayor tiempo posible en condiciones adecuadas, sin tener que recurrir al traslado a un centro.

La ayuda a domicilio supone cuidado y atención personal , pero también limpieza de la casa, hacer la compra, cocinar, lavar y planchar la ropa , o realizar gestiones para el beneficiario de la ayuda. A veces,se añaden prestaciones complementarias como reparación o adaptación de la vivienda, instalación de aparatos o ayudas técnicas, o servicio de teleasistencia domiciliaria.

El objetivo es siempre apoyar los recursos propios de la persona y compensar sus limitaciones, sin ocupar aquellos espacios que pueda atender por sí misma.

Los países nórdicos, Holanda y Gran Bretaña comenzaron a implantarlo tras la II Guerra mundial, y hoy se benefician de él numerosas personas, especialmente mayores de 65 años.

En España nació en los años 70, mediante una Orden del Ministerio de Trabajo (19-3-70) que estableció el Servicio Social de Asistencia a los ancianos.Y poco después otra (26-2-71) aprobó el Plan Nacional de la Seguridad Social de asistencia a los ancianos, una de cuyas áreas de actuación era el desarrollo de la ayuda a domicilio.

Pero, en realidad, no empezó a funcionar hasta los años 80, tras la constitución de los primeros ayuntamientos democráticos.Y todavía hoy son pocas las personas que se benefician de este servicio. En la actualidad se estima que la ayuda a domicilio llega al 1,6 % de las personas de más de 65 años, aun cuando el Plan Gerontológivco establecía como objetivo llegar al 8 %.

La ayuda a domicilio es competencia de las Administraciones Públicas, generalmente de los ayuntamientos, que la prestan directamente o de forma concertada. En este caso, los conciertos suelen firmarse con empresas privadas, cooperativas de trabajo asociado, y organizaciones no gubernamentales como Cáritas y Cruz Roja.

Para solicitar el servicio de ayuda a domicilio, lo habitual es recurrir al ayuntamiento de la localidad de residencia, donde le facilitarán información sobre las condiciones en que se presta el servicio y requisitos que es preciso reunir para tener derecho a él. Requisitos que tienen que ver con la situación económica, grado de dificultad para valerse por sí mismo, existencia o no de familiares que puedan prestar la ayuda,etc.

En ocasiones se presta de forma completamente gratuíta, pero en otras el beneficiario debe pagar una cantidad variable,dependiendo de la cuantía de su pensión o situación económica.Si se recurre a una empresa privada,se paga una tarifa fija por hora de asistencia.

Algunos servicios de ayuda a domicilio incluyen el reparto gratuíto de comidas ya preparadas, a personas con escasos recursos económicos y que no pueden llevar a cabo esta tarea por sí mismas